ブエノスアイレスから、従姉の1人が住む、隣国ウルグアイの首都・モンテビデオに、一泊で行きました。モンテビデオへは、陸路や空路でも行けますが、海のように広いラプラタ川を斜めに横断して、高速フェリーで行くのが、もっとも便利です。約2時間半の船旅です。

　船がモンテビデオに近づくころ、前方左手に三角形の小高い丘が見えてきます。昔マゼランが世界一周中、遠くからこの丘を見て、、「われ山を見たり」（ Monte Vide Eu ）と言ったことから、モンテビデオという名が付いたといわれています。

　ウルグアイは20世紀前半、農産物輸出国として経済的繁栄を極め、社会福祉も充実して、「南米のスイス｣と呼ばれていました。しかしその後、経済不振、政情不安定の時代が続き、ついに弾圧的な軍政が行われるに至りました。現在は、再び民政に戻り、経済再生に取り組んでいます。このあたり、アルゼンチンと同じような歴史を辿っているようです。

　全国の人口は約320万人、その内半数近くが首都・モンテビデオに住んでいます。モンテビデオは、ブエノスアイレス同様、過去の栄光を秘めた、ヨーロッパの香りがする街ですが、賑やかなブエノスアイレスに比べ、静かで、落ち着いた感じがします。

　この都市の、いくつかの観光スポットをご紹介しましょう。

セーロ要塞 　まず最初に、フェリーから見えたあの丘に登りました。標高僅か137ｍですが、平野部の続くウルグアイでは、かっこうの見晴台で、入り江を隔てて、モンテビデオの市街がよく見渡せます。 　そのため、昔ここに都を守る要塞が置かれました。大砲も残っています。セーロというのは丘という意味です。要塞の跡は、今軍事博物館になっていますが、65歳以上は入場無料ということで、パスポートが役に立ちました。

７月１８日大通り 　独立広場からまっすぐ、新市街を東西に貫いている目抜き通り。商店、銀行、オフィスなどが並んでいます。

ガウチョ博物館 　７月１８日通りに面した美しい建物です。内部には、ガウチョの歴史や、彼らの使った馬具や武器などが展示されています。また、資産家の邸宅だったという建物の内装なども、かつての栄華を偲ばせています。

国会議事堂 　南米でもっとも美しい建築物といわれるこの国会議事堂は、1925年、イタリア人の設計により建てられました。ステンドグラスと大理石をふんだんに使った堂々たる威容は、新しい国づくりにかけた当時の意気込みを感じさせます。

プンタ・カレタス・ショッピング 　この美しくライトアップされた建物は、何とかつての刑務所なのです。手ぜまになった刑務所が郊外に移った跡をリニューアルして、ショッピング・センターに生まれ変わりました。 　内部も近代的な雰囲気で、スーパー、高級な商店やフードセンター、十館もの映画館が入っています。ショッピングや娯楽の中心も、レトロな感じの商店街から、これらショッピングセンターへ移りつつあるようです。

港市場 　港にある市場が、今や有名なレストラン街となっています。大きな建物の中に、名物のアサードやシーフードなどの料理を食べさせるレストランが所狭しと並んでおり、観光客を呼んでいます。